Витік повітря на Міжнародній космічній станції
На Міжнародній космічній станції (МКС) виявлено новий витік повітря з російського модуля, що ставить під загрозу безпеку астронавтів і може змусити їх екстрено залишити станцію. Витік був виявлений 1 травня у модулі, який має проблеми з герметичністю з 2019 року. Щоденно через цей витік в космос вивітрюється приблизно один фунт повітря, що приблизно відповідає вазі буханець хліба.
Наразі NASA підкреслює, що ситуація не становить безпосередньої загрози для екіпажу, і робота станції продовжується в звичному режимі, хоча пошкоджений модуль підтримується під зниженим тиском.
Ризики та потенційні наслідки
Однак проблема настільки серйозна, що NASA включило її до списку основних ризиків для МКС, розглядаючи можливість «катастрофічного збою». Зараз на борту станції перебувають семеро астронавтів: троє з NASA, один з Європейського космічного агентства та три російських космонавта.
У разі погіршення ситуації екіпажу доведеться терміново евакуюватися на Землю за допомогою космічних кораблів «Союз» і Crew Dragon.
Протоколи швидкого реагування
NASA вже активно дотримується протоколів швидкого реагування у разі втрати тиску. У разі критичної ситуації на станції автоматично спрацює сигналізація, і астронавти зберуться у безпечній зоні для оцінки загрози. Цей процес включає ізоляцію окремих модулів шляхом закриття герметичних люків для визначення місця витоку. Для пошуку тріщин використовується спеціальне ультразвукове обладнання.
У разі необхідності проблему можуть намагатися усунути тимчасовими латками та герметиками, але у найгіршому випадку екіпажу доведеться залишити станцію.
Історія витоків
Перші ознаки витоку на МКС були зафіксовані у вересні 2019 року в перехідному тунелі, що з’єднує стикувальний порт з російським модулем «Зірка». Відтоді фахівці виявили серію мікроскопічних тріщин у конструкції. Незважаючи на численні спроби ремонту, проблема продовжує погіршуватися. До 2024 року рівень витоку повітря фактично подвоївся, і NASA оголосило про це як одну з найсерйозніших загроз.
Минулого року агентство повідомило про успішний ремонт, але нові випадки витоків свідчать про те, що проблема не була остаточно вирішена.
Перспективи МКС
За планом, робота МКС має завершитися у 2030 році, після чого станцію буде зведено з орбіти і затоплено в Тихому океані. Однак NASA та Конгрес США розглядають можливість продовження експлуатації станції до 2032 року або навіть довше, до моменту запуску комерційних орбітальних платформ.